痧症泛指传统中医意义的霍乱等热性病而皮肤出现痧疹者，多为瘟疫。中医儿科有痧、痘、惊、疳四大症，其中的痧就是此类。
痧是中医学专有名称
现代医家陈聪荣编著的《中医儿科学》“风疹”节下云：“风疹，或称风痧，古称瘾疹。是小儿的一种较轻的出疹性传染病。多见于五岁以下乳幼儿，大多流行于冬春季之间。”由此可知，瘾疹乃是痧的最早名称。后汉张仲景《金匮要略》云：“风强则为瘾疹。”明朝聂久吾《痘疹论》曰：“麻疹形如麻，痘疹形如豆，皆象其形而名之也”。由是言之，则痧疹应该形如沙，盖疹之细碎者也。隋巢元方《诸病源候论》对瘾疹亦有如下论述：“小儿因汗解脱衣裳，风入腠理与气相搏，结聚相连而成瘾疹……不肿不痛，但成瘾疹瘙痒耳。”
考“痧”字，明以前医籍未之见也。最早出现于清中叶之后的医籍中。《康熙字典》收汉字四万七千零三十五字，却未载“痧”字。可见“痧”字为晚出。盖有清一代外邦朝华者日众，舶来之瘟疫亦渐渐增多，而痧疹之病亦渐增多矣。中医温病学说形成较晚，原因也在于此。
刮痧疗法起源于民间
刮痧是民间流行的治疗某些热性病的一种简便方法。即用铜钱等边缘整齐而光滑之硬物蘸香油或水刮患者胸背等处，使局部皮肤充血生痧，用以消散体内蕴热瘀毒，从而使病痛得以缓解或痊愈。刮痧法虽说起于民间，但也是以中医理论为指导的。毫无疑问，此法应该是草泽医根据中医理论首创于民间，以其简便易行，故在民间得以广泛流行。
刮痧渊源久远而成于清代
有著文者言：“刮痧可上推至新石器时代”，其信然乎？我看未必。虽然人类在同大自然的斗争中学会了很多，新石器时代肯定有医事活动，肯定有一些简单的医疗工具，如砭石之类。远些较锋利的砭石可以当针、刀之用，可以治疗疼痛、痈疡之类，也许也会有刮摩肌肤，但必须指出的是，它绝不同真正的刮痧。但刮痧符合中医理论，而著文者对刮痧推崇备至也是可以理解的，自古以来尊古而贱今者不乏其例，如神农尝百草而有《神农本草经》，黄帝坐明堂而有《黄帝内经》和《黄帝外经》。此皆尊崇古圣贤之意而绝非神农、黄帝所作也甚明。但古来也确有人主张“此真黄帝书”“出于上古”“非圣人執能为之”等等。难道我们真的可以认为这些说法是确凿无疑的吗?
又有人认为最早记载“刮痧”者为元代危亦林之《世医得效方》，我认为此说未必准确。盖此书虽有类似于“痧”的描述，但并无“刮痧”字样，因为彼时连“痧”字还没有出现呢。
或云“刮痧”之法系由《保赤推拿法》演化而来，此说似有一定道理,但也无须细论。因为他只说“演化”而未言“出自”。况此书的作者乃河南新息人夏云所著。而夏云为清代人，其书亦晚出。其实对刮痧影响最大，记录最确的有如下等书。其一，清吴师机(尚先)《理论骈文》曰：“阳痧腹痛，莫妙以瓷调羹蘸香油刮背，盖五脏之系咸在于背，刮之邪气随降，病自松解”。其二，清郭志邃《痧胀玉衡》曰“刮痧法，背脊颈骨上下，又胸前胁肋，两背肩臂痧，用铜钱蘸香油刮之”。“肌肤痧用油盐刮之则痧毒不内攻；血肉痧有青筋，刺之则痧毒有所泄”。其三，清赵学敏《串雅外编》有“七十二种痧症救治法”，其中不乏刮痧之例。
由是观之，刮痧之法符合中医理论。既简便易行，又疗效可靠。虽说渊源较久，但毕竟成于清代。
刮痧部位的选择
首选背部：由于人之五脏六腑皆系于背，所以刮背部可以疏利五脏六腑之阴阳气血。膀胱经“从巅入络脑，还出别下项，夹脊抵腰中，入循膂、络肾属膀胱……其支者，从膊内左右，别下贯胛……”。如此，背部两侧共四行膀胱经上布满了五脏六腑之本经腧穴和所藏之气穴。刮背部则五脏六腑之气均可以得到相应调理，进而促进其气血循环祛除病邪。
刮胸腹四肢最好要按十二经脉之循行路线进行刮治，这样也有利于相应脏腑之代谢、经络之疏通、阴阳之调整。还应特别注意阴阳经之走向，即经络之顺逆。一定要顺着经络之走向进行刮治。手之三阴从脏走手，刮上肢阴侧应从上往下刮；手之三阳从手走头，刮上肢阳侧应从下往上刮；足之三阳从头走足，刮下肢阳侧应自上往下刮；足之三阴从足走头，刮下肢阴侧应自下往上刮，知气血之逆从而刮之，则可收事半功倍之疗效。
还应该说明的是，经脉如线状，络脉成网状，而皮部成片状。实际刮痧不可能是线状，一般都是按皮部而刮治的。
刮痧需辨证
病有阴阳表里寒热虚实之辨，治有汗吐下和温情补消之法，针灸刮痧之法自应有忌有宜。最初刮痧只是适用于治疗热性病，通过刮痧而宣泄患者体内之热毒(或痧毒)使患者阳阳气血经脉逐一得以调整、疏通、畅达、进而痊愈。近些年刮痧疗法也得到重视，刮痧疗法之适应范围也逐渐扩大，各科疾病都有用刮痧治疗的。诸如外感发热、头痛、咳嗽、呕吐、腹胀、腹痛、腹泻、肩凝、风寒湿痹、中风后遗症、急性扭伤、坐骨神经痛、颈椎病、腰椎病、营养不良、消化不良、食欲不振、甚至于连美容、减肥等也都成为刮痧之适应证。相应地，刮痧之工具也五花八门，增加了许多而所用之润滑剂除水和香油之外，还有橄榄油、红花油、茶油、咸盐、润肤剂、凡士林、白酒等 ，等等不一而足。与时俱进的专业用刮痧油、刮痧乳等也相继涌现。
人的体质有不同。从《灵枢》分阴阳二十五种人。即按五行可分木火土金水五种，又按太阴、太阳、少阴、少阳及阴阳平均之人五种，而成五五二十五种分型。自然皮肤之厚薄腠理之疏密，脏腑之坚脆，气血之盛衰等等一定有所不同。针对不同体质之人，刮痧能不区别对待吗？故原则之一叫因人制宜。
不是所有的病都可以用刮痧法治疗，刮痧治百病的说法是不科学、不正确的。有些病史不宜刮痧的，如糖尿病、心脏病、肾病综合证等危重之证。皮肤病、过敏性紫癜、血小板减少、白血病、过敏性皮炎、接触性皮疹、疮殇、水肿、妊娠……皆非刮痧之所宜。故原则之二曰因病制宜。
即便是本属刮痧之适应证，但由于患者的生理状态不同，也不可孟浪从事，如饥饱劳碌之不同，亦应有刮治手法之轻重浅深之各异。此之谓因时制宜。
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