桂枝“味辛、温。主上气咳逆，结气，喉痹吐吸，利关节，补中益气，久服通神，轻身不老。”（《本经》）
桂枝辛甘温热，走肌表，入肝、肾、心、肺、膀胱经。和营通阳、利水、下气、行瘀、补中乃其专功也。
《本经》所言“上气”者，或奔豚之类证，发作时自觉有气自少腹突然上冲胸口咽喉，移时冲气渐平，病也渐减，终于平复如常。有发作欲死者，极端痛苦之形容，亦有冲气不甚剧烈，心中动悸，欲作奔豚，又渐见平复如常。总因心肾阳气平素不足，发汗、涌吐、泻下用药不当，再损阳气，下焦寒水趁势随冲脉上冲所形成。亦有肝气郁结不泄，循冲脉上逆者。今日某些神经官能症，某些心脏病有此类证。仲景桂枝加桂汤重用桂枝助阳祛沉寒，利水气以降逆；或茯苓桂枝甘草大枣汤重用桂枝温阳利水，可便冲逆上行之气复还。
小青龙汤解表化饮，治咳平喘。方中桂枝助麻黄解表发汗，宣肺平喘，与芍药调和营卫，与干姜、半夏、细辛温中蠲饮，散寒降逆。凡外感风寒，内停水饮之咳逆皆适用本方。
麻黄汤治恶寒发热，无汗喘息，头身疼痛，桂枝于方中温经散寒，助麻黄发汗解表，开泄郁闭肺气，热退喘息平也。又有气喘咳逆，频吐清白痰涎，胸胁胀满，秋冬寒气重时尤甚，用苦寒药无效或反重者，乃中阳不运，水停心下为痰饮，其本在脾，当以温药和之，用苓桂术甘汤，亦有下焦阳虚不能化水，水逆心下者，其本在肾，又兼畏寒肢冷，少腹不仁等证，金匮肾气丸主之。苓桂术甘汤以桂枝温中阳而化饮，肾气丸以桂枝少火生阳气助膀胱气化而利水饮，饮邪去喘咳自然平息，此痰饮治本良方，千古不易。
《本经》所谓“结气”者，脏腑血气、营卫津液之郁结也，闭塞也，壅滞也，桂枝温散之，开泄之，宣通之。
胸阳不振，胸痛彻背，心中痞气，结气在胸，见于冠心病、心肌炎、胸胁神经痛者。上焦阳虚，中焦阳气亦虚，阴邪得以留踞。枳实薤白桂枝汤以桂枝通行阳气，疏利肝气，宣畅胸胁气机，宣泄水湿痰饮，胸阳得畅，中焦亦调，病自痊愈。余常用此方重用桂枝（18～30克）加清利湿热类药如败酱草、萹蓄、茵陈、熟大黄等治疗胆囊炎症取良效，其理也同于上。若因寒饮停于心下，胸满牵痛，痞闷欲呕之感觉强烈者，桂枝生姜枳实汤通阳降逆亦有良效。
贵州王希仲氏燮理肝胆方：桂枝、茯苓、炒枳实、当归、法夏、茺蔚子、炙甘草各9克，白芍、山药各12克，为治疗一般慢性胆囊炎、慢性肝炎之基础方。考此类病证，气机多结滞壅闭，邪气蕴结肝胆经络深处，非燮理难以疏利羁伏日久之浊邪。
厥阴伤寒，阳气外虚，阴血内弱，手足厥逆，遍体疼痛，乃血脉中寒邪之结气也，当归四逆汤主之。方中桂枝合细辛、通草散表里寒邪，温通经脉；合当归、芍药养血和营；合甘草、大枣温养脾胃，实温经散寒、养血通脉之良剂。
心络不利，脉结代而心动悸，虚羸少气，舌痿而质干，其结气在心脉，炙甘草汤有大剂甘寒滋阴补血药，必得桂枝通心脉之郁滞，温中阳而育化气血，然后心动悸能自止，方称复脉汤，其意在此。
脑血栓中风后遗半身不遂，口眼斜，患肢不温，瘀血结滞于经络，也属气虚营卫不利之血痹证，黄芪桂枝五物汤常用五、六十剂渐愈。本方有桂枝温运血络，可与补阳还五汤兼用，较之补阳还五汤寓意又有所不同。
外有表证，内有蓄水，烦渴引饮，小便不利，皆下焦水气蓄积不化，转输下行失常，膀胱水液之结气也。五苓散以桂枝解太阳肌表而化膀胱气结，白术、泽泻、二苓始能健脾渗湿，化决渎之气，畅利水道。
黄元御桂枝姜砂汤治湿热血淋，寒热往来，小腹急胀，灼热利痛，淋漓不尽。此方以五脏生克制化为制，谓脾气不升，胃气上逆，亦致肝木下郁，胆火上冲，膀胱郁热，皆因肝火不升，胆火不降之故，病机仍在脾胃寒湿，而表现则为膀胱湿热。方中桂枝合生姜、砂仁疏解肝胆结气，合以清利之余药，能使心包邪热从小肠膀胱下泄。余渐明此理，仿前贤以桂枝、生姜等类入于八正散、猪苓汤、小蓟饮子、石韦散、导赤散等诸清利方中，时有卓效而无弊端。
前列腺炎有瘀血湿热结聚少腹隐曲深处，又有寒气外来难以疏解，余有桃仁橘核汤（桂枝、桃仁、熟大黄、台乌药各9克，橘核、王不留行各30克，炒小茴、青皮各12克，吴茱萸5克）。桂枝引领诸药温散厥阴湿气，疏达少腹隐深之结气，湿热瘀血始有出路，前列腺之肿结缓缓消散也。曾治一中年患者，3年前确诊为急性前列腺炎，经抗生素治疗好转，半年前饮酒后病情复发，按前法治疗3月未缓解。现少腹及会阴部隐然坠痛，小便频数，常有白浊之物流出。对周围事物无兴趣，失眠多梦，情绪低落，语声低微，言谈犹豫，面色发青，舌质淡暗，苔薄白，脉沉弦紧。前列腺液检查有大量白细胞。诊断：慢性前列腺炎。予桃仁橘核汤加味煎服30余剂，诸证消失，前列腺液检查正常。
妇科漏下不止，瘀血结聚于胞宫，或类今日子宫肌瘤，桂枝茯苓丸可以缓缓消散之。方中芍药行血，丹皮、桃仁消瘀血，茯苓渗利引导下行，皆得桂枝温通血脉之力也。人流后断续出血，腹中隐然冷痛，血不归经；功能性子宫出血，虚寒痛经，若因瘀血残留宫内，冲任受损者，皆可以用桂枝茯苓丸取良效。知此方并非子宫肌瘤专用方，乃少腹活血化瘀之专用方也。
小建中汤乃桂枝汤加饴糖缓急止痛。桂枝温暖阳气，祛散寒邪，益阴和阳，气血生化始有源头，中气渐能强健也。较之补中益气汤寓意更深一层也。凡体虚误用疏利苦寒之药，损及中阳者，腹中拘急疼痛，或有泄泻，身冷肢寒，面色白少力而发热；或产后虚羸，血脉空虚，少腹疼痛，痛引腰背，食少畏寒者，皆用小建中汤补中益气也。临证时，据病情深浅不同，又有黄芪建中汤、当归建中汤等方可以选用、可以联用也。
血气虚寒挟风，搏其血络，游历关节，致其遍体骨节屈伸不利、挛痛不可忍，或手足麻痹不仁者，乌头桂枝汤尤觉对证，乌头祛寒止痛，桂枝调和气血以散表里寒滞邪气也。又常可加当归、黄芪、大枣、生姜类。
寒热错杂，关节剧痛，局部灼热肿大，怕冷畏风，发热不解，桂枝芍药知母汤寒温并用；气血虚弱痹证，黄芪桂枝五物汤温运补虚也。
清·黄元御所解桂枝最切于经旨，录之于下：
“桂枝温散发舒，性与肝合，得之脏气条达，经血流畅，是以善达肝郁。经脏荣舒，而条风扇布，土气松和，土木双调矣。土治于中，则枢轴旋转，而木气营和，是以既能降逆，亦可升陷，善安惊悸，又止奔豚。至于调经开闭，疏木止痛，通关逐痹，活络舒筋，噎塞痞痛之类，遗浊淋涩之条，皆其所优为之能事也。大抵杂证百出，非缘肺胃之逆，则因肝脾之陷，桂枝既宜于逆，又宜于陷，左之右之，无不宜之，良功莫悉，殊效难详。凡润肝养血之药，一得桂枝，化阴滞而为阳和，滋培生气，畅遂荣华，非群药所能及也。”
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