中医学源于古代百姓的生活实践，由于深受中国古代哲学思想的影响，在从具体实践上升到理论体系的过程中，形成了自身的基本特色，即以阴阳五行为理论工具来说明人体的生理功能和病理变化，并将阴阳五行学说的具体内容运用于疾病的诊断和治疗中。
阴阳是中国古代哲学的基本范畴。中医学把阴阳范畴引入医学领域，成为中医学理论体系的基石，成为基本的医学概念。《素问·阴阳应象大论》日：“水火者，阴阳之征兆也。”中医学以水火作为阴阳的征象，水为阴，火为阳，反映了阴阳的基本特性。凡属于运动的、外向的、上升的、温热的、明亮的、功能的……都属于阳的范畴；静止的、内在的、下降的、寒凉的、晦暗的、物质的……都属于阴的范畴。就生命物质的结构和功能而言，则生命物质为阴（精），生命功能为阳（气）。其运动转化过程则是阳化气，阴成形。生命就是生命形体的气化运动。气化运动的本质就是阴精与阳气、化气与成形的矛盾运动，即阴阳的对立统一。
中医阴阳学说把人体正常的生理活动概括为“阴平阳秘”“阴阳匀平”，即人体中阴阳对立统一，维持着动态平衡状态，保持了人体脏腑活动功能正常。如果阴阳的对立斗争激化，动态平衡被打破，出现阴阳胜负、阴阳失调，就会导致疾病的发生。
由于疾病发生发展的根本原因是阴阳失调，因此，调整阴阳，补偏救弊，促使阴平阳秘，恢复阴阳相对平衡，是治疗疾病的基本原则。
根据阴阳平衡失调的情况，治疗基本原则大致分为三类。
(1)阴阳偏盛
阴阳偏盛，即阴或阳的过盛有余，为有余之证。宜采用“实者泻之”“损其有余”的治疗原则，抑制偏盛的一方。一般而言，阳盛则阴病，阳盛则热，治热以寒，宜用寒凉方法以制其阳；阴盛则阳病，阴盛则寒，治寒以热，宜用温热方法以制其阴。
(2)阴阳偏衰
阴阳偏衰，即阴或阳的虚损不足，或为阴虚，或为阳虚。宜采用“虚者补之”“补其不足”的治疗原则，补充偏衰的一方。一般而言，阴虚不能制阳而致阳亢者，属虚热证，治当滋阴以抑阳；阳虚不能制阴而造成阴盛者，属虚寒证，治当扶阳制阴，火疗宜之。
(3)阳损及阴、阴损及阳、阴阳俱损
根据阴阳互根的原理，阴、阳单方面损伤较久，会互相影响导致阴阳俱损。宜采用“阴阳俱补”的治疗原则。由于阴阳有偏衰，在“补其不足”时还应注意分清孰先孰后、孰轻孰重，抓住主要矛盾，进行针对性治疗。
火疗衍生于火灸疗法，属于温热性治疗，概言之，适合于治疗阴偏盛的阴寒病症、阳不足的阳虚病症及阴阳俱损偏阳虚之证。
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