十二经脉是经络系统的主体，具有表里经脉相合，与相应脏腑络属的主要特征。包括手三阴经（手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经）、手三阳经（手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经）、足三阳经（足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经）、足三阴经（足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经），也称为“正经”。

十二经脉的体表分布规律：十二经脉在体表左右对称地分布于头面、躯干和四肢，纵贯全身。六阴经分布于四肢内侧和胸腹，六阳经分布于是四肢外侧和头面、躯干。十二经脉在四肢的分布规律是，三阴经上肢分别为手太阴肺经在前、手厥阴心包经在中、手少阴心经在后，下肢分别为足太阴脾经在前、足厥阴肝经在中、足少阴肾经在后，其中足三阴经在足内踝以下为厥阴在前、太阴在中、少阴在后，至内踝8寸以上，太阴交出于厥阴之前。三阳经上肢分别为手阳明大肠经在前、手少阳三焦经在中、手太阳小肠经在后，下肢分别为足阳明胃经在前、足少阳胆经在中、足太阳膀胱经在后。十二经脉在躯干部的的分布是，足少阴肾经在胸中线旁开2寸，腹中线旁开0.5寸处；足太阴脾经行于胸中线旁开6寸，腹中线旁开4寸处；足厥阴经循行规律性不强。足阳明胃经分布于胸中线旁开4寸，腹中线旁开2寸；足太阳经行于背部，分别于背正中线旁开1.5寸和3寸；足少胆经分布于身之侧面。

十二经脉表里属络关系：十二经脉在体内与脏腑相连属，其中阴经属脏络腑，阳经属腑络脏，一脏配一腑，一阴配一阴，形成了脏腑阴阳表里属络关系。即手太阴肺经与手阳明大肠经相表里，手厥阴心包经与手少阳三焦经相表里，手少阴心经与手太阳小肠经相表里，足太阴脾经与足阳明胃经相表里，足厥阴肝经与足少阳胆经相表里，足少阴肾经与足太阳膀胱经相表里。互为表里的经脉在生理上密切联系，在病理上相互影响，在治疗时相互为用。

十二经脉的循行走向：手三阴经从胸走手，手三阳经从手走头，足三阳经从头走足，足三阴经从足走腹（胸）。

十二经脉的交接规律：阴经与阳经（互为表里）在手足末端相交，阳经与阳经（同名经）在头面部相交，阴经与阴经在胸部相交。见表

十二经脉的流注顺序：十二经脉的流注是从手太阴肺经开始，阴阳相贯，首尾相接，逐经相传，到肝经为止，从而构成了周而复始、如环无休的流注系统。将气血周流全身，起到濡养的作用。

十二经脉对称地分布于人体左右两侧，分别循行于上肢或下肢的内侧或外侧，每一条经脉又分别属于一脏或一腑，因此，每一条经脉的名称，包含手足、阴阳、脏腑三方面的内容。循行于上肢的经脉称为手经，手经共有六条，分别联系胸部的脏器，即心、心包、肺，以及相应的腑，即小肠、三焦、大肠；循行于下肢的经脉称为足经，足经也有六条，分别连属腹部的脏器，即脾、肝、肾，以及相应的腑，即胃、胆、膀胱。分布于四肢外侧的经脉称为阳经，阳经分为太阳经、阳明经、少阳经；分布于四肢内侧的称为阴经，阴经分为太阴经、少阴经、厥阴经。依据同气相求的理论，脏为阴，故阴经属脏，并贯以本脏之名；腑为阳，故阳经属腑，并贯以本腑之名。

手足三阳经病证具体临床表现：

1、手太阳小肠经病证——噫痛颔肿，不可以顾，肩似拔，臑似折。耳聋，目黄，颊肿，颈、颔、肩、臑、肘、臂外后廉痛。

2、手阳明大肠经病证——齿痛，颈肿，喉痹，目黄，口干、大便秘或泄，鼽衄、肩前臑痛，大指次指痛不用。

3、手少阳三焦经病证——耳聋、心胁痛，汗出，噫肿喉痹，目锐眥痛，颊痛，耳后、肩、臑、肘、臂外皆痛，小指、次指不用。

4、足太阳膀胱经病证——寒热、鼻塞，头痛，目似脱，项如拔，脊痛，腰似折，髀不可以曲，膕如结，踹如裂，足小趾不用。

5、足阳明胃经病证——发热以身前较甚，鼻痛、鼽衄，齿痛，咽痹，颈肿，口喎，膝膑肿痛，循乳部、气街、股、伏兔、胫外廉、足面皆痛，足中趾不用。

6、足少阳胆经病证——口苦、善太息，心胁痛不能转侧，甚则面微有尘，体无膏泽，足外反热。马刀侠瘿汗出振寒为疟，头痛颔痛，缺盆中肿痛，腋下肿，胸、胁、肋、髀、膝外至胫、绝骨外踝前及诸节皆痛，足小趾、次趾不用。

手足三阴经病证具体临床表现：

1、手太阴肺经病证——肺胀、咳喘、胸部满闷；缺盆中痛；肩背痛，或肩背寒，以及臑、臂前侧廉痛，少气，洒淅寒热，自汗出等。

2、手少阴心经病证——嗌干，心痛，渴而欲饮，以及目黄，胁痛，臑臂内后廉痛厥，掌中热痛。

3、手厥阴心包络经病证——手心热，心中憺憺大动，臂肘挛急，腋肿，甚则胸肋支满，面赤目黄，喜笑不休，烦心，心痛等。

4、足太阴脾经病证——舌本强，食则呕，胃脘痛，腹胀善噫，得后与气则怏然如衰，身体皆重，体不能动摇，食不下，烦心，心下急痛，溏泻、癥瘕，泄、水闭、黄疸、不能卧，股膝内肿厥，足大指不能用等。

5、足少阴肾经病证——饥不欲食，面如漆柴，咳唾有血，喝喝而喘，心如悬若饥状，善恐，心惕惕如人将捕之，口热，舌干咽肿，上气，噫干及痛，烦心心痛，脊、股内后廉痛，痿厥，嗜卧，足下热而痛。

6、足厥阴肝经病证——腰痛不可以仰，甚则嗌干，胸满、呕逆、飧泄、狐疝、遗溺、闭癃，妇人少腹肿。