五行学说作为中医学重要的思维方法，在中医理论的建构和临床实践中得到了广泛的应用。人体五脏系统的建立、天人相应的阐释、五脏生理联系的认识、疾病发生和病机传变的辨析、诊法辨证的确立以及治则治法的确定，都与五行学说有着直接的联系。

（一）说明五脏的生理功能及其相互联系

1．说明五脏的生理特点

五行学说将人体的五脏分别纳入五行系统之中，以五行的特性来说明五脏的生理功能及特征。如木性曲直，枝叶条达，具有向上、向外升发、生长、舒展的特性；肝属木，故喜条达而恶抑郁，有疏通气血、调畅情志的功能，亦曰肝主疏泄。火性温热、炎上升腾、光明；心属火，故心主血脉以推动血液循行全身，心阳温煦与肢体寒温相关，心主神明而为脏腑之主。土性敦厚，生养和承载万物；脾属土，故脾主运化水谷，化生精微物质以营养脏腑形体，为人体气血生化之源。金性清净、肃杀、收敛；肺属金，故肺气有下降之性，能清除废物，保持人体的洁净。水性滋润，有下行、闭藏等特性；肾属水，故肾能藏精，滋润全身，并有主水液的功能。

2．构建天人一体的五脏系统

五行学说除以五行特性类比说明五脏的生理功能特点外，还以五行特性为依据，运用事物的五行归类方法，将人体的六腑、形体、官窍、情志等分别与五脏相联系，构建了以五脏为中心的五大功能系统，体现了人体是一个有机的整体；同时又将自然界的五方、五时、五气、五化、五色、五味等与人体中的五脏系统联系起来，如以肝为例，“东方生风，风生木，木生酸，酸生肝，肝生筋，……肝主目”（《素问阴阳应象大论》），“东方青色，入通于肝，开窍于目，藏精于肝，其病惊骇，其味酸，其类草木，……是以知病之在筋也”（《素问金匮真言论》），这样把自然界的东方、春季、青色、风、酸等，通过五行中的木与人体的肝、筋、目等联系起来，体现了人与自然环境的统一性，表达了人与天地相应的整体观念。

3．说明五脏之间的生理联系

心、肝、脾、肺、肾五脏的功能活动不是孤立的，而是相互联系、有机配合的。中医学在其理论建构中，充分运用五行生克制化规律，阐释五脏生理功能的内在联系。五脏之间的相互资生关系是：肝木生心火，如肝藏血以济心，主疏泄以助心行血；心火生脾土，如心阳温煦脾土，促进脾的运化；脾土生肺金，如脾主运化，化生精气以养肺；肺金生肾水，如肺之阴津下行以滋肾，肺气肃降以协助肾之纳气；肾水生肝木，如肾藏精生血以滋养肝血，肾阴滋养肝阴以防肝阳上亢。

五脏之间的相互制约关系是：肾水克心火，如肾水上济于心，能制约心阳以防止心火偏亢；心火克肺金，如心阳温煦，可以防止肺寒宣降失常；肺金克肝木，如肺气清肃下降，能抑制肝气的升发过度；肝木克脾土，如肝气条达疏畅，可以疏通脾土的壅滞；脾土克肾水，如脾运化水液，可以防止肾水泛滥。

应当指出，五脏的功能是多样的，其相互间的关系也十分复杂。运用五行的特性并不能解释五脏的所有功能，五行的生克制化规律也很难全面解释五脏之间十分复杂的生理联系。事实上，五脏中的任何两脏之间，既存在着相互资生、助长、协同的相生关系，这种关系是双向的；同时也存在着相互抑制、制约、拮抗的相克关系，此种关系也是双向的。相生、相克在任何两脏的关系之中都可能是双向同时进行的。例如，肝与肾的关系，如果用五行学说加以认识，肝属木，肾属水，水能生木，二者为母子相生关系。若从两脏生理功能的实际情况出发，肝藏血，调节血量，血中运送的精微可以化生和补充肾精，此即所谓“血能化精”；

五行学说，是研究五行的内涵、特性及生克制化规律，并以五行特性为依据归类自然界各种事物及人体组织器官和现象，以生克制化规律阐释宇宙万物之间相互关系的一种古代哲学，是中国古代唯物辩证的宇宙观和方法论，也含有朴素的系统论思想。五行学说认为，宇宙间的万事万物可以在不同层次上分为木、火、土、金、水五类，从而构成不同级别的系统结构；五行之间的生克制化，维系着系统内部和系统之间的相对稳定。因此，五行学说也就是研究事物内部和事物之间最一般的功能结构关系的理论。

中医学理论体系形成于战国至秦汉时期，这一时期形成及盛行的五行学说必然为中医学所借鉴。中医学在解释人与自然的关系、人体自身的整体性和系统性、人体各系统之间的相互联系，以及临床诊断、病理分析、治疗用药、药理分析、针刺腧穴配伍等各个层面，都广泛地运用了五行学说。中医学在运用五行学说的同时，也丰富和发展了五行学说，使其能够更有效地解释医学领域中的一些复杂问题，并且与医学理论和医疗实践融为一体，成为中医学理论体系的组成部分。

五行学说是以木、火、土、金、水的特性认识和分析事物和现象的属性，运用五行生克规律阐释事物之间相互关系的哲学理论。其主要理论包括五行的概念与特性、事物的五行归类和推演，以及五行的生克乘侮关系。

（一）五行的基本概念和特性

五行，指木、火、土、金、水五种物质及其运动变化。五，即木、火、土、金、水五种基本物质；行，含有运动变化之义。随着古人对五行认识的不断深化，五行的物质元素意义逐渐被淡化，其方法论的作用则日益加强和突出，逐渐演变成一种固定的理论框架和思维模式。五行的特性被抽象出来，并作为分析、归纳各种事物和现象的属性及研究各类事物内部相互联系的依据，进而采用取象比类和推演络绎的方法，将某方面相同、相近、相似性质的事物或现象分归于五行之中。这样五行不再特指某种自然物，而是具有一定属性或功能的某种事物和现象的代称或符号。

一般认为，《尚书·洪范》所载“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑”，是对五行特性的经典性概括，也是后世对五行特性阐发的主要文献依据。

木的特性：“木曰曲直”。“曲”，屈也；“直”，伸也。“曲直”，是对树木生长形态的生动描述，言其主干挺直向上，树枝曲折向外。从树木的向上生长、向外舒展、屈伸自如等现象，引申为木具有生长、升发、舒畅、条达等特征。凡具有此类特性的事物和现象，均可归属于木。

火的特性：“火曰炎上”。所谓“炎上”，是指火在燃烧时具有发光放热、光热四散、蒸腾上升之象，引申为火有温热、光明、升腾等特性。凡具有此类特性的事物和现象，均可归属于火。

土的特性：“土爰稼穑”。“爰”，通曰；“稼”，指植物播种；“穑”，指庄稼收获。土地可供人类从事种植和收获谷物的农事活动，因而引伸为土有生化、承载、受纳等特征。凡具有此类特性的事物和现象，均可归属于土。由于先民对土的认识比较深刻，因而也就特别重视，故有“土辖四方”、“土为万物之母”的说法。

金的特性：“金曰从革”。所谓“从革”，有顺从和变革两个方面的含义。金的“从革”特性，来自对金属物质顺从人意、改变外形、制成器物的认识。《尚书·洪范》孔颖达疏注“金可以从人改更，言其可为人用之意也。”以此引申为金有变革、肃杀、敛降、洁净等特性。凡具有此类特性的事物和现象，均可归属于金。

水的特性：“水曰润下”。所谓“润下”，是指水具有滋润寒凉、性质柔顺、流动趋下的特性，进而引申为水有寒凉、滋润、向下、闭藏等特性。凡具有此类特性的事物和现象，均可归属于水。

综上所述，五行的特性，虽然来源于人们对木、火、土、金、水五种物质特性的具体观察，但经归纳和抽象以后的五行特性及其运用，已经不再是原来所指的具体事物，而具有更广泛、更抽象的涵义。

（二）事物的五行归类

五行学说依据五行各自的特性，对自然界的各种事物和现象进行五行归类，从而构建了五行系统。对事物进行五行归类的方法主要有以下两种：

1．取象比类法

取象比类，是指从事物的象（性质、作用、形态等）中找出能反映其本质的某些特有征象，然后与五行各自的抽象特性相比较以确定其五行归类的方法。如某事物或现象的特征与木的特性相类似，就将其归属于木；若某事物或现象的特征与水的特性相类似，则将其归属于水，等等。

以方位配五行为例：旭日东升，有似木性升发，故东方属木；南方气候炎热，有似火性炎上，

对五行学说的形成，古今中外学者进行了大量的研究，但尚无定论。直至今日，仍然是中外学术界还在关注的课题之一。纵观历代学者所论，可概括为以下四种观点：

1．五方说

人类空间意识的起源基础是方位观念。一般认为殷商时代已有了五方观念，甲骨文虽没有明确的五方概念，但对于四方及四方风的记述已经很明确，殷人把商朝的领域称为“中商”，而与“东土”、“南土”、“西土”、“北土”并举，用五方总括整个空间方位。

空间方位的划分，在古代有着十分重大的文化意义，它意味着人类告别茹毛饮血的混沌生活状态，第一次把自己的生存放在一个规则的、有意义的文化背景之中，把自己的思维、认识确定在有条不紊的空间系统中，使一切客体对象都能在这个系统中秩序化、结构化。因此，五方观念的形成，就可以作为一种原型模式，规定、制约着人们的思维方式，而形成五方分类配位信仰，此为五行学说的重要思想来源。

2．五季说

据《史记·历书》记载：“黄帝考定星历，以立五行。”《管子·五行》说：“昔黄帝作立五行以正天时。”均认为五行是黄帝为了制定历法而创立。五行的本义是天地阴阳之气的运行，即五个季节的变化。《管子·五行》载五行历遗义，将一年 365日分为五段，以木、火、土、金、水分别统配，并重构五气流行图，按五行相生依次流转。班固《白虎通德论》指出：“行有五，时有四何？四时为时，五行为节。”也认为五行就是五个时节。

3．五星说

上古时代，星相知识较为普及，所谓“三代以上，人人皆知天文。‘七月流火,农夫之辞也；‘三星在天 ’，妇人之语也；‘月离于毕 ’，戌卒之作也；‘龙尾伏晨 ’，儿童之谣也 ”（顾炎武《日知录·天文》）。古人在观察天体变化的过程中，逐渐发现了肉眼可观察到的水、金、火、木、土五星有规律的运动，此五星又称为辰星、太白星、荧惑星、岁星和镇星（或填星），认为五星是五行的根源，而且五星在宇宙中的运动规律与四时气候的变化有着密切的关系。如《汉书·艺文志》所说：“五行之序乱，五星之变作。”“五星不失行，则年谷丰昌。”西汉末的纬书《河图括地象》说：“天有五行，地有五岳。”即相对于地上五座大山来说，天上有五大行星即五行，五行的初义就是指五星的运行。

4．五材说

五材指自然界的五种基本物质，即木、火、土、金、水五种生产生活必需的具体物质。如《左传·襄公二十七年》说：“天生五材，民并用之，废一不可。”又如《尚书·洪范》注曰：“水火者，百姓之所饮食也；金木者，百姓之所兴作也；土者，万物之所资生，是为人用。”更具体地表述了五行为人们生活、生产所必需的思想。《左传·昭公三十二年》云：“故天有三辰，地有五行。”《国语·鲁语》说：“地之五行，所以生殖也。”其中所说的“五行”，就是指五材。《国语·郑语》曰：“先王以土与金、木、水、火杂，以成百物。”即金、木、水、火与土发生关系，土是中心，由此而生成了各种各样的物品，五材则成为构成其他物品的最基本的五种元素。

一般认为，五行作为哲学概念，最早见于《尚书·洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”这里记载了五行的名称、次序、性质和作用，但没有涉及五行之间的相互关系。孔颖达注则指出：“（五材）言五者，多有才干也。谓之五行者，若在天则五气流行，在地世所行用也。”可见由“五材”易名为五行

五行相生，“生”含有资生助长和促进的意义。相生的次序是：术生火，火生土，土生金，金生水，水生木，以次围生，循环不尽。因此五行之中任何一行都具有“生我”。

“我生”两方而的联系，生我者为“母”，我生者为“子”，所以五行的相生关系，又叫“母予关系”。以火为例，生我者木，则木为火之母；我生者土，土为火之予。余此类推。

五行相克：“克”台有制胜、制约和克服的意思。相克的次序是；木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。五行中任何一行，都具有“克我”、“我克”两方面的联系。克我者为我所不胜，我克者为我所胜。所以《内经》中又把相克关系称为“所胜”和“所不胜”的关系。以火为例，克我者为水，我克者为金，那么金就是火之“所胜”，水就是火之“所不胜”。余此类推。

在中医学中，运用相生、相克的道理，主要说明人体内脏相互资生、相互制约的统一协调关系，以维持生理活动平衡。相生与相克是事物不可分割的两个方而，投有生，就没有事物的发生和成‰没有克，就会过于亢盛，而破坏平衡。因此，相生中须寓有相克，相克中亦寓有相生，这样才能维持和促进事物相对的协调平衡和发展变化。张景岳说：“造化之机，不可无生，亦不可无制，无生则发育无由，无制则亢而为害。”必须生中有制，制中有生，才能相反相成，运动不息。这就清楚地说明了五行生克制化的道理。

从这种相反相成的生克制化关系中还可以看出，五行之间的协调平衡是相对的。因为相生相克的过程，即事物消长发展的过程。消与长是相对的，都要通过相生相克的调节实现相对的协调平衡。这种相对平衡的循环运动，不断地推动着事物的正常变化与发展。

相乘；“乘”是乘虚侵袭的意思（即过分的克制）。例如；木气偏亢，金不能对术加以正常克制时，过分的木便去过分克土，使土虚，则为“术乘土”。

相侮：“侮”是持强凌弱，有欺侮的意思（即反克），又称“反侮”。例如，正常的相克关系是金克木，若金气不足，或木气偏亢，术就会反过来侮金。相乘与相侮是属于事物发展变化的反常现象，超过了正常制约的程度。五行中任何一行发生太过和不及，都可使生与克失去平衡状态，制约生化的正常规律就遭到破环，而产生相乘相侮的贼害现象。在中医学中运用相乘，相侮的道理来说明人体内脏的病理变化和转变规律。

痍病的发生，是人体脏腑组织在不同的因素影响下，功能失调的病理反映。但由于人体是一个有机的整体，内脏之间既是相互资生，又是相互制约的，因而，当某一脏器组织有病时，就会影响其他脏器组织而受病。其变化规律一般都用五行的乘侮规律来解释。

运用五行乘侮的规律说明脏腑发病的相互影响。如：1、肝病可以传脾，即临床上肝气犯脾，肝气犯胃的病证，是木汞土，习惯称“木克土”，即肝有病，肝木太过，往往会影响到脾的功能，可出现腹痛、泄泻等症。2、肝病也可以影响肺，即“木侮金”，在生理状态下肺金的清肃可以抑制肝阳上亢，若肝木亢盛，术火上炎，反侮肺金，肺阴灼伤，使其宣降功能失常，而引起肺的病理变化，出现千咳、胸胁疼痛，心烦、口苦、目赤，甚或咯血等，临床上常称为“木火刑金”。3、如肾水亏不能涵养肝木，导致肝阳上亢，则出现肝阴不足，虚风内动的病变，表现为眩晕、耳鸣、腰痠、遗精、口干咽燥，手足蠕动，甚则抽掣等，临床上常称为“水不涵术”。4、如火不生土，五行归类中脾属土，心属火，相生关系是火为土之母，土为火之子，因脾虚而累及心，印“子病及母”，可见心悸、不寐、怔忡健忘、饮食减少、大便清薄、倦怠无力等“心脾两虚”的症状。

运用五行学说说明脏腑问的病理变化和它们之问的相互影响。如：1、金寒水玲。金属肺，水属肾。两者在生理上相互资生，在病理上相互影响。从水液代谢方面谈，肾上连于肺，肺为水之上源，只有肺气不断的肃降，才能促使水液运行下输膀胱，但必须依靠肾的气化作用，则升降开合有度，开则代谢的水液得以排泄，合则机体需要的水液能够保留，这样使体内水液运化输布维持着相对的平衡。如果一脏失职，就会引起水液代谢障碍而发生水肿。从病理关系上说，肺气充沛，则精气下输于肾，若肺气虚可导致肾气虚；肾阴亏损，精气不能上滋于肺，也能导致肺阴虚。当肺气虚而累及肾，肾阳虚而影响肺，均可出现肺肾虚寒的病证，临床表现为咳嗽，吐痰稀白，气喘、畏寒、腰膝冷痛、水肿等“金寒水冷”的病变。2、水亏火旺。火指心火，水指肾水，即肾水不足，引起心火独旺的病变，临床表现为心烦、头晕耳鸣、失眠或睡卧不宁、舌尖红、脉细数等症状。3、火盛刑金。火指心火，金指肺，即心火炽盛耗伤肺金，引起喘咳痰血，热邪炽盛，热都于肺或痰热阻肺，临床表现为高热、呼吸急促、鼻翼煽动，甚或咳血、咯血等症状。

祖国医学认为：“有诸内，必形诸外”。机体内脏功能活动及其相互关系的异常变化都可以反映到体表，而在色泽、形态、声音等方面表现出来。因此，在诊断上可用五行综合望闻问切四诊所得的资料，根据五行所属及其生克乘侮的变化规律来推断疾病。

例如，病人有目赤肿痛，烦躁易怒等表现，便可考虑肝木为病，肺阴虚的病人，出现两颧红色，则是“火乘金”的征象，病情较重，脾虚柏病人面见青色，为“术乘土”的征象；心脏病人面见黑色，为“水克火”的征象。所以，《难经》说：“望而知之者，望见其五色，以知其病。闻而知之者，闻其五音，以别其病。问而知之者，问其所欲五味，以知其病所起所在电。”

在辨清了脏与脏之间的相互关系后，在治疗时，除了对本脏病变进行处理外，还应考虑到其他有关的脏腑，并调整其关系，控制其传变，以达到治疗的目的。五行学说在治疗上的具体运用，可归纳以下几个方面：

1、木郁达之。木郁是指肝气郁结而致瘸，达之是通过治疗使之畅选。也就是说肝气郁结的病人，如果在临床上表现两胁胀满或窜痛、胸闷不舒、呕吐酸水、食欲不振、腹痛、腹泄等症状时需用“疏肝法”治疗。

2、火郁发之。火郁是指热邪伏于体内，发之是因势利导而开泄的意思。例如，心火上炎，出现烦躁不安、失眠，或口舌糜烂、小便色赤而淋沥疼痛、舌质红与绛，此时，需用“清心泄火法”。

3、土夺之。土郁是指湿邪郁阻脾胃，夺之是指祛除湿邪不使滞留。也就是说如果湿热之邪郁阻脾胃，临床上出现大便稀薄而热臭、舌苔黄腻、脉濡数等症状，需用“苫寒燥湿法”治疗，或寒湿之邪郁阻脾胃，临床上出现胸闷恶心、呕吐、腹胀、大便清稀，舌苔白腻、脉濡缓等症状，需用“苦温化湿法”治疗，或湿热蕴结下焦，临床上出现小腹急胀、小便浑赤，小便时涩痛、淋沥不畅、舌苔黄腻等症状，需用“清热利湿法”治疗。

4、金郁泄之。金郁是指肺气不宣，泄之是用宣降法使之通畅。例如，因风寒袭肺，导致肺气不宣，临床上出班鼻塞、喉痒、咳嗽、痰多，苔薄白等症状，需用“宣肺化痰法”治疗。

5、水郁折之。水郁是指水气郁滞于内，折之是指调节、制约的意思。例如慢性肾炎周肾阳衰弱不能化气行水，临床上出现颜面苍白、眩晕，腰痉痛、四肢发冷，小便短少、浮肿自头面部开始延及下半身，按之凹陷不起，舌淡苔薄白，脉细弱等症状，需用“温阳利水法”治疗。此外，“汗法”、“逐水法”也属于水郁折之的范围。

五行学说和阴阳学说一样，不但是人们认识世界、改造世界的一种世界观和方法论，还是中医学的一个重要治疗依据，至今，五行学说仍然被中医学广泛应用。

(1)借五行“析”五脏。中医学利用五行这一分析工具，详尽解释了五脏之间的关系。五行学说认为，肝喜条达，因此与生发的木对应；心有温照的作用，因此与阳热的火对应；脾主运化，因此与生长的土相对应；肺有清肃的功效，与坚韧的金相对应；肾主水，与寒润、下行的水相对应。根据五行相克相生的关系，可以推出五脏之间的关系。例如根据五行相克，可以做出如下推断：肝主疏泄，可以有效抑制脾的郁滞；脾主运化，可以有效抑制肾水过多，正所谓“兵来将挡，水来土淹”；肾主水，可有效缓和心火过盛；心阳可有效抑制肺过于清肃。根据五行相生，可以做出如下推断：肾精可以养肝，肝血可以养心，心阳可以温脾，脾土可补肺，肺气可助肾水。

(2)观五行识病因。五脏同五行一样，是相克相生的，也表明人体脏腑处于健康状态，人体不会出现什么异常；但若五脏出现乘侮，即五脏中的某一脏在某种因素的影响下，过于充盛或者衰弱，则很有可能会导致其他脏腑出现异常。例如，若脾脏出现异常，有可能会影响肾脏和心，造成背脏、心脏功能素乱。脏腑中若有一个器官发生病变，其他脏腑未必一定会受到影晌。若其他脏腑功能正常、旺盛，则不会受发生病变的脏腑的影响，只有其本身较为虚弱时，才会受到攻击。中医学在应用五行学说寻找病因时，一方面要判断脏腑异常是否是由其他脏腑功能紊乱造成的，另一方面也要认识到脏腑发生病变也有可能是其他外在因素引起的，因此，一定要谨慎，不要“误判”。

(3)利用五行治疗疾病的原则。中医洽疗疾病，不是“一叶障目”，“头痛医头，脚痛医脚”，除了对发生病变的脏腑进行治疗之外，还要诊断是否其他脏腑也受到了影响，若受到了影响，也需治疗。外另五行学说不是万能的，它不能解释脏腑出现的所有问题，因此，在运用五行学说治疗疾病时，要注意其局限性。

五行首先出于《尚书》洪范：“五行一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”并说五行的性况和属性是：“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”这已从五行的属行，抽象概念化，言其功能作用，说明具有曲伸功能的属于木，具有向上炎热特性的功能属于火，能种植和收获万物属于土，金可以溶化变形，水向下湿润。　

五行归类

即将宇宙万事万物，按其五行属性归类，使千头万绪的事物成有序的相关学，是说明万事万物之间关系的五大元素，因此以便于理解说明事物之间的关系。

朴素的辩证法思想，其归类的方法，即从事物的形态、性质、作用、运动方式上具有同一性、相似性而用取象比类法，这既包括有现象相同或本质相似的不同事物归于一大类；另外，也可以用推演变化方法，如早晨太阳东升，阳光初晓，如木之初生，枝叶柔嫩易伸曲，其开花结果为青色，其果味酸，于身体则象征肝气初生，其性质柔润，性喜条达，肝又相合于筋之柔和伸展，曲伸又象征胆汁疏泄，易消化，又象征两目之精明，视物之清晰等。《素问·阴阳应象大论》中有五行归类，如 “东方生风，风胜木，木生酸，酸生肝，肝生筋，筋生心，肝主目，其在天为玄，在人为道，在地为化，化生五味，道生智，玄生神，神在天为风，在地为木，在体为筋，在藏为肝，在色为苍，在音为角，在声为呼，在变动为握，在窍为目，在味为酸，在志为怒。”这就包括自然界的五音、五味、五色、五化、五气、五方、五季，在人体包括五脏、五腑、五官、形体（五体）、情志、五声、变动（病态），其他四行可类推，这就将万物贯穿起来，以五行的生态规律类推演变其的变化，就形成天人一体的统一观。人体以五脏为中心，内系五腑（六腑）、五体、五官、五声、七情等的五个功能活动体系，可以从五脏功能看外在表现，也可以从外在五个功能表现推测五脏的功能如何，来展示人体生命活动的整体观。

五行运作规律

1.相生相克关系：相生是说五行之间在正常生理功能上是相互资生，相互促进，相互助长的生理关系。五行的相生次序：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相克即指某一事务对另一事物生长、发育或其功能具有抑制和约束制约作用，这也是正常功能，即防范其太过。五行相克次序是：木能克土，土能克水，水能克火，火能克金，金能克木。其所发生互相制约作用，最初可能原于木火土金水的原发物质的关系，如《白虎正义》中说：“木生火者，木性温暖，火伏其中，钻灼而出故木生火”，这就是自然的五行相生关系，但应用于临床提高其认识水平，即将五行概念上升为抽象化理论，因此不能以自然物质直接变化，而以促进物质的互相运动变化的功能作用即所谓五行之间“以气不以质”，若以质则不能变化，如木生火，即以相互而生，木属东方肝木，肝木生气生机旺盛，在人体相为主肝，以肝气情志调顺则易生心火，心为阳性主火，其功能为主神与调节情志之主，故疏肝气可调心火（情况过急），心火主阳气旺，可以温暖脾土，助其消化，脾土主生化主气血，脾土之气旺可以生津液以养肺金，肺津润泽，肺金主肃杀收敛，主阳气内潜而养肾阳，肾气伏藏，肾阴积盈以可滋养肝木，此即五行以气化而相互滋养，故见滋生之意，就提高了五行之间相生互克的高层次的变化关系。

五行的相制约关系也是以“气”功能制约，不能以原生物质的变化。如木克土是指肝木疏泄脾土，脾土则勿郁抑，勿壅滞，火克金即心火旺盛可制约肺之过寒，过于肃杀之气，土克水即脾土疏泄以利水而水道畅通，水能克火即肾阴防止心火过亢，金克木是肺金肃杀之气，防止肝气升发太过。《素问·宝命全形论》中说“木得金而伐，火得水而灭，土得木而达，金得火而缺，水得土而绝，万物尽然，不可胜竭。”再以寒暑变化而言，《素问·脉要精微论》：“彼春之暖为夏之暑，彼秋之忿为冬之怒。”即春暖为夏暑之渐，夏暑为春暖之盛，故春暖资生夏火；秋忿为冬怒之渐，冬怒为秋忿之盛，故秋气之忿，资生冬水之怒，这是气候变化存在内的变化条件或因素。这都提升了五行生克的理论意义，反应五行的气化功能，自我克制化关系，将复杂的外界事物变成简单易以理解的相互关系，可阐述事物间关系。

相生相克是事物发展不可分割的两个方面，没有生也就没有事物的发生和发展；没有克就不能维持正常协调下的变化和发展，因此，必须是生中有克，克中有生，才是事物发展的正常现象。张介宾说：“造化之机，不可无生亦不可无制，无生则发育无由，无制则亢而为害。”事物的运动状态是生生不息的，而且从五行关系是相反相成，如一方失常，会导致生克关系的动态失衡，影响事物的正常发展，《素问·六微旨大论》：“亢则害，承乃制，制则生化，外列盛衰，害则败乱，生化大病。”反应事物发展动态平衡，由平衡可导致不平衡，在不平衡中再求动态平衡，而平衡又被新的不平衡所取代，这种从平衡→不平衡→平衡，正说明事物发展的各方面的因素互相作用，而推进事物的发展，反应事物发展的基本规律，无论应用于医学和社会关系都是如此。

2.相乘相侮关系：相乘相侮是五行之间的太过不及引起的属于反常现象，在临床也是病理状态。

相乘就是乘虚而袭，持强凌弱，指五行中某一行对其所胜的一行过度克制，其相乘次序即木乘土，土乘火，火乘金，金乘木，与五行相克的次序一样，只是乘袭太过而致被克者出现病态，失去动态平衡。相侮就是持强凌弱，本来就是相克关系，由于一方过强出现反克现象，也是一种病理状态。《素问·五运行大论》中说：“气有余，则制己所胜而侮所不胜；其不及，则己所不胜侮而乘之，己所胜轻而侮之。”如以木气太过则克制己所胜者一为土，即木克土太过，木气犯脾，脾土受制，又反过来侮其所不胜（木不胜金）克又出现木火刑金的现象，即反侮；若木气不足出现己所胜（木克土）轻而侮，木虚反侮，即肝虚而脾土反侮，如临床上脾胃壅滞而犯肝，造成脂肪肝，或饮食不节而造成肝硬化等。

五行在中医学中的应用

五行学说作为哲学概念，它包括范围很广，渗透到中医学的各方面中去，首先反映内外环境的统一，在自然界有五方、五时、五季、五色、五味、五气和人体的五脏、六腑、五体、五官，如肾应北方，气候严冬为封藏，五脏应于肾脏为藏精之本，骨髓、头发相联系。

1．说明脏腑之间的生理病理关系：五行的属性可说明五脏的特征，如肝属木，木性条柔畅达可曲可伸，以说明肝气和平使人心情开朗，性格调柔能屈能伸，易于近人，征象胆气之疏泄助消化，肝在五体主筋，肝气使筋脉调柔，机关骨节易于伸曲调顺，它可以生心血，疏肝健肝（木制木），又将全身各脏腑、五体、七情气血的关系统一起来，形成统一体，便于临床解释生理、病理。

2．五行的克制乘侮说明病理关系：五行关系破裂克制太过或不及而说明病理关系如肾消（糖尿病）出现口渴、口干、心烦为心火亢盛反乘肾水，造成肾水不足口腔干燥等症，治疗应清心火滋肾水；再如木克土，木为正常制约，但制约太过则造成肝贼犯土，由肝木旺而克制脾土，出现饮食不化反胃，胆汁胃液反流，两胁胀满，脾土壅滞等症状，如按其五脏生克规律传变时相乘传变较重，而相侮传变病情较轻，如《难经经释》所说：“所不胜克我者也，脏气本已相制，而邪气挟其力而来，残削必甚，故可贼物。”“所胜，我所克也，脏气既受制于我，则邪气亦不能激，故为微邪。”

五脏的传变也常依生克乘侮次序相传，如《素问·玉机真脏论》中说：“今风寒客于人，使人毫毛毕直，皮肤闭而为热，当是之时，可汗而发也，或痹不仁肿痛，当是之时，可汤熨及火灸刺而去之，弗治病入舍肺，名曰肺痹，发咳上气，弗治病即传而行之肝，病名曰肝痹，一名厥，胁痛出食……”，“弗治肝传之脾，病名曰脾风，发瘅，腹中热烦心出黄，……弗治脾传之肾，病名曰疝瘕，少腹冤热而痛，出白一名曰蛊，……弗治肾传之心病，筋脉相引而急，病名曰瘛，……弗治满十日，法当死。”此病本来较轻微，属于外感病，因为失治误治，其传变日益严重，由外感变肺痹咳嗽而不治疗，病邪传入于肝出现肝痹，胁痛吐食，再不治则出现脾风病，发热出黄病，再不治出现疝瘕、蛊胀之病，最后传到肾出现气痉挛，再过10天即死亡，从其传变次递来看是肝病由外感而最后到蛊胀，出现腹水肝硬化，最后到全身肌肉痉挛而死亡。说明对于某些疾病的传变很符合疾病发展规律的，故治疗方法应该“见肝之病当先实脾”，脾旺不受邪而阻断其传变过程，这种治疗方法有非常现实意义。因此，五行学说对于指导诊断和治疗很有意义，如《素问·脉要精微大论》中说：“微妙在脉，不可不察，察之有纪，从阴阳始，始之有经，从五行生，生之有度，四时为宜。”说明脉诊望诊均可以用五行观气解释病疾，从望诊可以推断病情，如《灵枢·五阅五使》篇中说了 “肺病者，喘息鼻张；肝病者眦青；脾病者唇黄；心病者舌卷短，颜赤；肾病者，颧与颜黑。”即从望诊所得而推断五脏之病。在治疗上可以根据五脏的虚实应用五行生克规律制定治疗方法，如《难经》曰“虚则实其母，实则泻其子。”《素问·玉机真脏论》：“五脏相通，移皆有次，五脏有病，则各传其所胜。”说明对于疾病传变方式多以五脏相克制方式而传变，为治疗提供思路，后世根据五行相生方式推出“滋水涵木”“培土生金”“金水相生”，按相克方式提出“壮水制火”“扶土抑水”“伏金平木”“疏肝健脾”等治疗原则，大大丰富了五行指导下的治疗方法。