大黄性味苦寒，有泻血分实热，下肠胃积滞，推陈致新的作用，故临床上称为泻利药，消痈散肿、清热燥湿、活血通经。但最常用于泻下。

急性热性病人，如五，六天或七，八天不大便，证见高热不退，下午热重，阵阵汗出，晚间神昏谵语，搏衣摸床，腹部胀满、痞硬拒按，舌苔黄厚或黄褐焦黑，脉象重按有力，此为火热积结于肠胃之证。这时可急用生大黄、芒硝、厚朴、枫实，攻下泻火。患者泻下一，二次稀便，常可热退症除。胃火炽盛的人，口舌生疮，口渴咽燥，齿龈肿痛，大便秘结或衄血、吐血者，可取生大黄一、二钱，用开水浸泡20一30分钟，取汁饮服，每日一次，连用二、三日，可通便泻火而使病愈。凡大便干秘，数日不行的实证，需用通便者，都可用此法。

热痢初起，由于肠胃湿热积滞而里急后重、大便不爽，可用生大黄配黄连，木香、槟榔等，泻除肠胃积滞，其痢可止。此即“通因通用”之法。

大黄还有散肿消痈的作用。凡痈肿热痛不消，可用大黄内泻毒热、推荡壅滞而使痈消肿散。这时常与赤芍、归尾，银花，连翘，丹皮等配合应用。例如：大黄配白芷为丸内服，可治头背部的痈毒，配丹皮，桃仁，芒硝、冬瓜子、赤芍等，可治肠痈(闸尾炎)。近些年来，用大黄牡丹皮汤加减，治疗急性闹尾炎巳收到良好效果。

大黄还可用以清热除湿。例如治疗黄疸(阳黄)时，除用茵陈、栀子、车前子、黄柏等药外，再适当配入大黄，则可加速清热除湿和退黄疸的效果，再如用大黄粉外撒，可治疗黄水疮、湿疹等。

女子由于内有瘀血而导致月经闭止不来，肌肤干燥失荣，瘦弱少食，小腹满，目珠青黯，盗汗等症(俗称干血痨)，可用大黄庶虫丸治疗，每服一丸，一日两次大黄庶虫丸是前人的经验方，市上有成药出售，以大黄，黄芩、甘草、桃仁，杏仁，赤芍，生地、干漆，虻虫，水蛭、蛴螬(金龟子的幼虫)、廑虫(即地鳖)组成)。大黄能入血分，其性沉降下行，故妇女因血瘀而月经闭止不行者，可在调经药中加入大黄以活血通经。

另外，大黄配甘草还有止吐的作用。用生大黄配生甘草(大黄甘草汤)，结合生赭石，旋复花、半夏、党参、槟榔等，治疗神经性呕吐，取得了满意的效果，仅供参考。黑白丑泻下，有小毒，主要是攻逐腹部积水。大黄泻下，主要是推荡肠胃积滞，热结。

巴豆，大黄均为峻泻药。但巴豆性热，大黄性寒。大黄生用则泻下的力量猛烈(所以攻下的方剂中，常用生大黄，且往往注明“后下”)，酒炒(或酒浸，酒洗)则能达身体上部而驱热下行，酒洗并能助其泻力(目赤、牙痛，口疮，胸中焚热者适用)，蒸熟则泻力和缓，适用于老年人及体弱者，炒炭可用于大肠有积滞的大便下血，有止血作用。大黄合芒硝同用，可使泻下之力增最而且快速，配黄芩、栀子泻肺火，配黄连泻心火，配龙胆草泻肝火，配生石膏泻胃火。

用量一般为三分至三钱，但个别病例，有时也可用到四，五钱。

元气不足，胃虚血弱，病在气分及阴虚便燥者，均不宜用。

冬葵子甘寒滑利，能利尿、滑肠、通乳，属泻利药。配车前子、猪苓、茯苓、瞿麦、蒿蓄、滑石，可用于小便淋痛、尿少、尿频兼有大便燥结之症。配通草、王不留、炙山甲等，可用于乳汁不通。配漏芦、瓜萎，自芷、赤芍等，可用于乳痈初起。近些年来研究发现，本品有滑利通窍的作用，配合金钱草、海金沙、牛膝、泽兰、泽泻等，用于泌尿系结石，有一定帮助。

王不留通行血脉而下乳，冬葵子滑利除滞而通孔。用量一般为二，三钱，特殊情况也可用到五钱至一两。本品为滑利通达之品，故孕妇及无实邪者不宜用。

冬爪皮甘寒，有利尿作用，主要用于治疗各种水肿，属泻利药。常与桑皮、茯苓皮、猪苓、泽泻、车前子等同用。因其性寒，常配用一些生姜，姜皮、陈皮等，以防其寒。

冬瓜子味甘微寒，功能排脓利湿，降痰清肺，润燥导滞。可用于肺痈，肠痈，肺热痰多的咳嗽和大便干燥。治肺痈(肺脓肿)常配合桃仁、桔梗、生苡米、芦根等同用。治肠痈(阑尾炎)常与生大黄、丹皮、苡仁、连翘、赤芍、败酱草等同用。治肺热痰多，常与知母，贝母、瓜萤，杏仁等同用。用量：冬瓜皮一般为五钱至一两，病重者也可用到二两。冬瓜子一般为三至五钱，治肠痈、肺痈有时可用到一两。

脾胃虚寒，大便溏软者不宜用。

大戟性味苦寒，有毒。功能攻泻水饮，为逐水猛剂，属强泻利药。可应用于重症的水肿胀满、胸腹积水，肝硬变腹水等。也可用于晚期血吸虫病腹水。可单用，也可以与他药配伍应用。例如配芫花、甘遂，大枣(十枣汤)，用于胸胁积水(胸腔积液)，配甘遂，白芥子(控涎丹)，用于因痰浊水饮积蓄所致的胸脘痞闷，恶水不欲饮，心悸，气短等症，配甘遂，葶苈子，用于晚期血吸虫病腹水等。

大戟与甘遂不同之点：大戟能泻逐上，中、下三焦脏腑之水，甘遂能泻逐上、中，下三焦经隧之水，两药常同时配伍应用，使停蓄在脏腑。经隧的水邪都能被逐出。用量一般为二至五分，特殊情况可稍增多。制成散剂或丸剂应用。

本品有毒，有峻泻作用，体弱者和孕妇忌用。服用中如出现咽部肿胀、呕吐，或眩晕、痉挛等，为中毒的症状，应停药。本药反甘草，不能与甘草同用。