玉米又称苞谷、棒子、玉蜀黍等，其食疗价值备受推崇。祖国医学认为，玉米性平味甘，有开胃、健脾、除湿、利尿等作用，因而可辅助治疗小便不利、糖尿病、高血压、腹泻、消化不良、水肿、高脂血症、便秘等病证。
补充营养 玉米含有丰富的营养保健物质，诸如碳水化合物、蛋白质、脂肪、胡萝卜素、核黄素、烟酸、各种维生素、钙、谷胱甘肽、纤维素、镁、硒和脂肪酸等，尤以鲜玉米、甜玉米含量更高更多。其中，钙、谷胱甘肽等7种是迄今专家证实的最有效的营养物质，维生素含量为稻米和小麦的5～10倍，脂肪中含50%以上的亚油酸、卵磷脂，而硒则被誉为“生命元素”。这些营养物质是生命的基础，是人体组织、酶、激素的重要组成成分，不可或缺。食用玉米可有效补充营养物质，维护健康。
补钙降压 经测定，每100克玉米能提供近300毫克钙，几乎与乳制品含钙量相同。丰富的钙可使外周血管扩张，可利尿，因而有明显的降压功效。医学家证实，若每天摄入1克钙，成年男性6周后血压能降9%，女性9周后降6%。中美洲印第安人之所以不易患高血压，就与他们主要食用玉米有关。
防癌抗癌 玉米中所含的谷胱甘肽是“抗癌因子”，能与致癌物结合，使之失去活性；所含的胡萝卜素，吸收后转化为维生素A，具有抗癌作用；所含丰富的纤维素，可润肠通便，从而加速致癌物和其他毒物的排出。在磨得很粗的玉米面中含有大量亮氨酸和麸胱甘肽，它们能抑制致癌物生长，并促其排出，从而遏制肿瘤发生，同时还能抑制抗癌药物的副作用。
抗老防衰 玉米中所含的维生素E有促进细胞分裂、延缓衰老、降低血清胆固醇、防止皮肤病变的功能，还能减轻动脉硬化和脑功能衰退；所含的黄体素、玉米黄质可对抗眼睛老化，预防老年黄斑性病变，同时能刺激脑细胞，增强记忆力；所含的卵磷脂、亚油酸与维生素E协同，可预防冠心病、细胞衰老、血管硬化及脑功能退化等老年病患；所含的谷胱甘肽与硒协同，生成谷光甘肽氧化酶，具有恢复青春、延缓衰老的功能；玉米胚尖所含的营养物质有增强人体新陈代谢、调整神经系统功能，并使皮肤细嫩光滑，抑制、延缓皱纹产生。此外，玉米富含的维生素A、维生素C也有延寿美容作用。
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